С возрастом структура сна меняется, однако некоторые нарушения могут служить тревожным сигналом о повышенном риске развития когнитивных расстройств, включая деменцию. Как пояснила в беседе с NEWS.ru врач-психиатр, эксперт социального проекта Деменция.net Мария Штань, у пожилых людей сон в норме становится более поверхностным и фрагментированным. Раннее засыпание около 7–8 часов вечера и пробуждение в 3–4 утра являются частью естественных физиологических изменений в старшем возрасте.
Специалист выделила главные отличия нормы от патологии. Опасение должны вызывать ситуации, когда человек ложится спать поздно, спит мало, часто просыпается среди ночи, а затем встает ни свет ни заря и начинает бродить по дому. Такой режим не позволяет мозгу полноценно восстановиться. Именно во время глубокого сна происходит критически важный процесс «очистки» нервной ткани от продуктов распада. Нарушение этого механизма, по словам Штань, является одним из факторов риска развития серьезных когнитивных нарушений.
В основе проблемы часто лежит снижение выработки мелатонина — гормона, регулирующего циклы сна и бодрствования. Его концентрация естественным образом падает с возрастом, однако при нейродегенеративных заболеваниях, таких как болезнь Паркинсона или Альцгеймера, этот дефицит выражен значительно сильнее. Врач обратила внимание на то, что стойкие нарушения сна могут выступать ранним предвестником этих недугов, проявляясь за несколько лет до основных двигательных или когнитивных симптомов.