После проведения хромосомной сборки генома байкальской нерпы ученые выдвинул гипотезу о существовании большой популяции этого вида до того, как пресноводный ластоногий оказался изолирован на Байкале.
Вопрос, как и когда нерпа попала в Байкал, находящийся более чем в 3000 километров от Северного Ледовитого океана, все еще остается без ответа. По одной из версий, нерпа попала в Байкал через систему рек Енисей — Ангара. По другой гипотезе она могла прийти по Лене, в которую, как предполагают, существовал сток из озера Байкал.
Как пишет издание «Наука в Сибири», ученые уверены только в арктическом происхождении байкальской нерпы, о чем свидетельствуют ее арктические адаптации, в том числе - строительство логовищ для потомства на льду, белый мех новорожденных щенков, поддержание воздушных отверстий во льду, способность проводить много времени под водой и прочее. Такие особенности, умения и поведение характерны как раз для арктических родственников байкальской нерпы - кольчатой нерпы и каспийского тюленя.
Чтобы увидеть демографическую историю и генетическую картину этого вида, ученые сделали первую хромосомную сборку генома байкальской нерпы. В исследовании приняли участие представители научных учреждений Англии, США, а также российских структур, включая Байкальский филиал ВНИИ рыбного хозяйства и океанографии в Улан-Удэ.
Проанализировав генетические данные, ученые выдвинули гипотезу о том, что когда-то существовала многочисленная, по сравнению с нынешней, предковая популяция байкальской нерпы, пишет «Наука в Сибири».
- Мы можем предположить, что популяция достигла пикового значения численности в период от 4 миллионов до 800 тысяч лет назад, — говорит магистр университета ИТМО Алия Якупова. — По датам пика численности на реконструкции и данным геологических исследований мы также предполагаем, что это происходило до формирования озера Байкал в текущем его виде.
Подчеркивается, что пока это всего лишь гипотеза и что еще сложно понять, почему изменился размер Байкальской нерпы: она просто стала меньше, либо же часть особей мигрировала, и подгруппа специализировалась в отдельный вид.
Исследователи отмечают, что миграция вида в озеро Байкал произошла около 3 - 0,3 миллиона лет тому назад. Затем популяция стабилизировалась. Сейчас численность Байкальской нерпы составляет по разным оценкам от 82500 до 115000 особей. Это говорит о том, что в Байкале для нее достаточно ресурсов.
Ближайшим родственником байкальской нерпы является кольчатая нерп, которая живет в Северном Ледовитом океане и некоторых субарктических морях, таких как Балтийское, подчеркивают ученые. Ориентировочно, эти два вида разошлись примерно 1,15—1,7 миллиона лет назад. Но подтвердить или опровергнуть эту гипотезу получится только после полногеномного секвенирования кольчатой нерпы и каспийского тюленя.
