Исследователи из Института земной коры СО РАН (Иркутск) и Всероссийского научно-исследовательского геологического института имени А. П. Карпинского (Санкт-Петербург) уточнили датировки трех катастрофических паводков, происходивших на территории Восточной Сибири от 53 до 21 тысячи лет назад. Эти события, вызванные прорывами ледниково-подпрудных озер в бассейне реки Витим, кардинально изменили рельеф местности и уничтожили следы древних стоянок человека. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале Quaternary International.
Ледниково-подпрудные озера формируются, когда ледники перегораживают русла крупных рек. Объем воды в таких водоемах может достигать 160 тысяч кубических километров, что в несколько раз превышает объем Байкала. В период таяния ледников происходили прорывы природных плотин, приводящие к катастрофическим затоплениям и трансформации ландшафтов.
Хронология этих событий в Южной Сибири долгое время оставалась предметом научных споров. Существующие датировки часто противоречили археологическим данным. Так, в нижнем течении реки Витим, протекающей через территории современных Республики Бурятия, Забайкальского края, Иркутской области и Республики Саха (Якутии), найдены стоянки древних людей возрастом до 20 тысяч лет. При этом один из последних паводков датировался возрастом 15—18 тысяч лет. Он должен был смыть следы более старых археологических памятников, однако на самом деле этого не наблюдается, говорится в статье, опубликованной в интернет-журнале "Наука в Сибири".
Для разрешения этих противоречий ученые применили комплекс независимых методов, включая оптически стимулированную люминесценцию, позволяющую определить время последнего воздействия света на минералы. Также исследовался возраст циркона — прочного минерала, чей состав уникален для каждого водосборного бассейна. Анализ показал, что в притоках Витима присутствуют мощные толщи осадков с цирконами того же возраста, что и в отложениях самой реки, что свидетельствует о переносе материалов гигантскими потоками.
Мощные отложения были обнаружены на высоте до 260 метров над современным уровнем Витима, подтверждая колоссальные масштабы затоплений. В результате исследования установлены точные временные рамки трех крупнейших паводков: 52-53 тысячи лет назад, 37-37,5 тысячи лет назад и 21-22,3 тысячи лет назад.
«Предложенные нами датировки коррелируют с глобальными климатическими изменениями и отступаниями ледников в Сибири и Северной Монголии, — отмечает руководитель проекта доктор геолого-минералогических наук Анастасия Аржанникова. — Это указывает на климатическую природу разрушений ледниковых дамб». Уточненная хронология объясняет отсутствие археологических находок старше 20 тысяч лет в нижнем течении Витима — самый молодой катастрофический паводок уничтожил более древние следы обитания человека.
